Lors d'une rixe,  Martin Eden, marin, sort d'un mauvais pas un jeune bourgeois qui pour le remercier l'invite à dîner un soir chez ses parents. Il est attendu comme le bon sauvage mais s'appliquant à trouver les formules les plus exactes il charme son auditoire par les récits de ses aventures en mer. Lui est séduit par le rapport à la culture qu'entretiennent ces bourgeois et leur qualité de vie mais aussi par la beauté et la douceur de la soeur du jeune homme. Il lui demande conseil pour gagner la culture qu'il n'a pas. Elle le chaperonne, il se plonge dans l'univers des livres et dans l'étude, non seulement pour briller aux yeux de sa tutrice mais aussi pour sortir de sa basse condition. Il projette de devenir écrivain et de vivre de sa plume mais tous ses manuscrits lui sont renvoyés et la pauvreté est son seul horizon. Les parents de celle qu'il aime font obstacle à la relation que l'un et l'autre tentent vainement d'ébaucher... Le récit quasi autobiographique de Jack London est captivant : l'ambition de ce jeune marin, qui parti de rien se sent prêt à gravir toutes les montagnes, butte contre les préjugés de classe et la bêtise. Quand le succès littéraire arrive, toutes les portes et tous les esprits qui lui étaient fermés lui sont dorénavant ouverts, les gens qui le dédaignaient lui vouent de l'admiration. Cette hypocrisie lui est insupportable. L'histoire est d'une grande force, elle montre toute l'âpreté de la condition humaine, toutes les difficultés des luttes individuelles et sociales pour renverser l'ordre établi et l'embourgeoisement intellectuel. La peinture d'Aude Samama fait de chaque page un joyau !

Auteurs : Aude Samama et Denis Lapière d'après le roman de Jack London